不管是信仰上帝、基督的天主教义，还是穆斯林的《古兰经》，抑或是佛家弟子的毕生追求，都是至善、博爱和救赎的，为什么会扭曲、变形呢？为什么圣洁的耶路撒冷遍地洒满鲜血，为什么十字军多次东征不依不饶，为什么中东地区会战争频发？巴以冲突、北爱尔兰的天主教徒和新教徒间的冲突，印度教徒和佛教徒的冲突等常常以血腥、暴力的方式演变出来，大大小小的冲突、战争，残害了许多无辜百姓和信教者的生命，人心惶惶，世界不安。
宗教冲突作为人类历史上常见的一种现象，有其产生的根源。麦奎利在《宗教的社会背景》中用社会学的理论对宗教冲突产生的根源进行了详细的解读，他列出了四种情景：一是由界限引起的宗教群体与外界的冲突，这种界限强调群体认同，团结，同时，强调与外界的区分；二是由“殊别主义”引起的宗教群体与外界的冲突，宗教殊别主义就是视自己群体的宗教为唯一正当的宗教，这种优越感客观上强调与其它宗教的对立感，从而提高了人们对其信仰的战斗精神；三是由越轨与控制引起的宗教群体内部的冲突，对越轨者的惩罚和规训有可能激起他们的反抗，从而产生冲突；四是由于权威（正统）与异端问题引起的宗教群体内部的冲突，宗教群体内的社会经济问题，领导权力资源的分配问题，宗教启示理解层面的问题，都可能会被界定为异端，从而导致对其的制裁并由此引发冲突[3]。这种运用社会冲突论来解释宗教冲突产生根源的方式，得到了广泛的认可。
同时，也有一些文化人类学角度的阐释：人类文化心理的冲突：由于个人的文化认知、文化价值观等存在差异，所以宗教冲突与“个体文化”是密切相关的；对宗教圣言理解的差异：由于语言和符号体系的差异，人们常常会在对宗教经典的理解上形成区别，也有可能造成冲突；还有最重要的一个方面就是“神圣使命感”（弥赛亚主义、伊斯兰主义）的膨胀而形成的“救赎”与“反救赎”的对抗导致宗教冲突，这是被绝大多数人认可的解释[4]。在一些政教合一的国家，宗教往往被卷入到政治中来，一些政治冲突也往往会打着宗教的旗号，而在宗教世俗化的过程中，一些经济问题引发的民族或地区冲突，常常被认为是宗教冲突，这通常扩大了宗教冲突的内涵和影响。
除了宗教信仰的排他性，经济利益和政治利益、社会平等也是宗教冲突产生的重要原因。
宗教作为一个不稳定的因素，仍是影响社会秩序和国家安定的重要方面，由此，对宗教冲突的正确认识和有效制止，对于宗教和谐和社会稳定，有着至关重要的作用。
——张黎
