发展
网络评论员现象在中国大陆有进一步发展的趋势，不仅在政治领域出现大量的在网络上发帖子的雇佣者，在经济等其它领域也有了类似的为了金钱利益而在网络上发帖子摇旗呐喊的人及网络枪手公司[11][12][13][14]。
不同于商业枪手，带有政治色彩的网络评论员则因中国大陆复杂的社会背景，其自身结构也并不明朗。除了各地方政府会雇佣网络评论员以外，一切拥有类似于中国行政机制的系统建构，都会雇佣网络评论员对相关群体进行舆论疏导。比如焦作市网评员事件等表明，市政执法机关、消防机构等服务性设施也曾经或正在运行与政府宣传部门相似的舆论引导机制，但这一部分网络评论员，有消息指称并不存在与雇主的经济关系，其引导行为被认为是除日常工作之外必须完成的任务，虽然会不可避免的有利益相关性，但并不具备真正意义上“拿钱发帖”的特征。[15]
此外，其他行政体系所雇用的网络评论员，其引导内容也往往与政府的网络评论员相差甚远。原本为学生思想教育而建立，职位提供给申请勤工助学学生的评论员队伍，却常常用来处理学生与学校当局、后勤系统之间的矛盾，比如化解学生对学校设施的抱怨等等；如2007年的华中科技大学学位门事件，学校有关部门曾委派一部分学生在该校论坛进行有限的疏导。[16]
职责
网络评论员并没有明确的上级主管单位，一些隶属当地政府宣传部门领导[17]，一些隶属于当地检查院[18]，但大部分工作通过与当地政府各部门协调完成。其主要职责一般仅局限于消除当地突发事件对政府形象造成的不良影响[19]。一方面为了维持当地社会经济环境稳定，提供和引导网络舆情[20]。另一方面，也有为了应对上级行政部门检查，制造当地团结的网络氛围，并为每周需要递送中央的参考舆情信息准备相应的材料[21]，以应对官员考核评定，甚至影响中央决策。有学者认为，基层舆情信息点制度[22]是地方政府雇用网络评论员的真正原因：在当前复杂的国际国内环境下，紧密联系改革发展稳定的实际，努力提高做好新形势下舆情信息工作的能力，及时准确地掌握社会舆情动态，维护中国共产党的执政安全[23]。[4]
而对于高校网络评论员，主要职责是[24]：主动介入BBS和一些网站的交互式栏目（论坛、贴吧、说吧、留言板等），在网上就关注的热点问题、难点问题参与评论，主动导贴、积极跟帖、适时结帖。特别是在发生突发事件的关键时刻，要及时引导网上舆论，维护中共的正面形象，在最大程度上消除各种负面影响[25]。
招聘
根据《中国中共高校工委的招聘意见(暂定）》可知[26]，各高校网络评论员主要从高校共产党党委宣传部、学生处、团委、教务处、网络中心、招生就业处、思想政治理论教学部和教学系院等单位工作的干部和部分学生干部中选任。网络评论员应具有良好的心理素质，拥护中共路线、方针、政策，在政治上与中共保持高度一致，有较强的政治敏感性和政治鉴别力，能较好地把握正确的舆论导向；有较高的政策理论水平，具有一定的思想政治工作经验或学生教育管理经验；了解掌握高等教育法律法规，熟悉高等教育政策和本校的基本情况；具有较强的工作责任心，富有社会责任感、正义感，热心服务高等教育的改革和发展；熟悉网络基本操作技术，了解网络传播特点和规律，善于运用网络语言，知识面广，有较强的文字功底。
而对于招聘数量，则没有具体数据，各地数量不一，比如淮安市清河区法院，就组建了12人的互联网网评工作队。[27]
任务
网络评论员一般要根据发帖量进行考核，并予以奖励[25]。例如，根据湖南大学网络评论员队伍管理意见[28]可知，该学校网络评论员的季度工作任务为：
- 加强正面宣传。配合学校的重大部署和重点工作，在BBS上发表专稿、特稿，加大正面宣传力度。着重宣传学校在努力实现成为“在国际上有影响的特色鲜明的综合性、开放式、研究型国内一流大学”目标过程中所取得的巨大成就。原则上网评员每人每季度发布正面宣传评论稿件不少于1篇。
- 及时批驳不实言论。网评员要对言论撰写有深度、有说服力的稿件，用事实说话，后发制人。原则上网评员每人每季度发布正面评论引导文章至少2篇。
- 引导论坛舆论。网评员要坚持堵疏结合的工作方针，经常登陆影响较大的校园BBS，如湖大BBS，网大校园论坛，爱晚红枫——湖大论坛，望麓自卑BBS等，及时发现倾向性、苗头性问题，针对师生关心的热点、焦点，与其进行平等交流，吸引学生点击和跟贴，帮助师生了解事实真相，提高师生辨别是非的能力。网评员每人每月发布正面引导帖子不得少于20条。
- 网评员要围绕学校的各种重大突发事件，及时上网了解信息，做好正面引导，压缩谣言传播空间，调控舆论，掌握主动。
奖励
对于表现突出，引导得力的网评员，会给予奖励。例如新华网2007年度优秀网评人评选，共有10名评论员获奖，他们分别是：余丰慧，李克杰，亦菲，郭松民，赵志疆，石飞，艾琳（谭浩俊），毛建国，陈一舟，倪洋军（排名不分先后）。[29] 其中获奖人亦菲的“喝彩”系列网评以喝彩而闻名，他表示，发一篇文章可从其发表的网站上拿四五十元的稿酬。[30]
显示▼喝彩系列网评
[31]〔大多发表于“中国共产党新闻网”上，以评论员文章形式出现〕
评价
正面评价
网络评论员在维护中国社会稳定，消除网络谣言，促进政府与民众沟通，建设和谐社会方面起到积极作用。例如据新华网报道，河南焦作一个网民因为不服交警处罚，在网络上散布了恶意诋毁交警的谣言，被网评员发现后及时辟谣，维护了党和政府的形象。[32]
有政治评论家认为，主要进行于各大论坛的舆论引导工作说明，网络时代的中国政府愿意遵从论坛的规则，与意见不同的网友进行辩论，而不是使用惯用的言论管制，说明中国政府的执政思维已经发生了变化，并朝进步的方向发展。[33]
对网络言论开放的态度，对网民心理的了解之深，与一些对互联网不了解且顽固不化的官员、学者形成了鲜明的对照[34]。
负面评价
中共雇佣网评员是使用人民税款为本党宣传的行径，维护的是中国上层利益。网络评论员维护了中国社会事实存在的等级制度和不公现象，“存在于社会各个角落的大批量雇佣网络评论员的中国特色现象”推动了中国社会一切向钱看。[35][36][37][38][39]
绝大多数互联网用户认为，无论出于什么理由，都不应当为了金钱利益而发表自己原本支持或者反对的观点，在相当多的论坛社区，网民通过非常恶劣、极端的语言表达对网络舆论引导政策的仇视；在每一次令人瞩目的社会事件背后，网络讨论中都存在着互相猜疑、甚至暴力言论的现象。[40]有网友认为，这正是由于政府部门雇用网络评论员，并放任中国官方对网评员的报道流传所造成的恶果，并认为这种相互猜忌妨害正常讨论所造成的社会破坏，已经远远超过了网络舆论引导策略潜在歪曲事实可能的威胁。他们认为，网评员这种不正当的讨论方式同时给普通网民树立了很坏的模仿榜样。[41]
限制网民谈论“网络评论员”现象，则是因为惧怕引发更加敏感的议题。正如其他丑闻，“网络评论员”的议题本身在中国大陆的论坛被限制讨论，在任何论坛，造成影响力的讨论主题将会被删除，或禁止回复[42]。许多民众亦认为其控制并不一定能够达到审查机构的初衷[25]。
影响
对于“五毛党”这个高频词汇：一种观点认为，网络评论员职业不是按照一个贴子五毛钱收取工资，因此“五毛党”一词属人身攻击的借代，而且往往最终导致谩骂。“五毛党”一词在使用时，从字面意思看，是将他人的思想视为通过廉价的利益换取的商业活动的结果，这是对一个人人格的否定与侮辱，这个词在被使用的大部分场合带有相当的人身攻击的味道。部分网站的管理规定明确指出禁止使用“五毛”的称谓基于以上原因。[43] 另外一种观点认为，现代社会提倡包容，但中共大量逮捕异议人士，而且一些素质较差的网评员经常采用谩骂和人身攻击的方式对付不同意见的网民，所以网评员也被广泛受到讽刺。因网络评论员以藏匿真实身份以普通网民发言，故造成部分未被雇佣但支持中国共产党的人士也会被认定为“五毛党”而受到嘲讽，这只能归罪于中共这种使用人民纳税钱为本党宣传的不光彩行为。[44]
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