“一、二、三,到台湾,台湾有个阿里山,山上有棵大神木……”这是一首人们熟悉的台湾童谣。今次到台湾旅游,主要目的是考察“神木”。
在阿里山森林游乐区,被称为“神木”的是棵红桧树,此树于1904年发现,神木高达57米,胸径6.5米,树龄3100年,需要16个成年人才能环抱,这棵树的材积有504立方米,仅次于美国加州的“世界爷”红衫,位居“亚洲树王”。
颇为传奇的是三代木,第一代是横倒在地上的老树根,树龄达 1500年;第一代枯死后经过250年,一颗红桧种子飘落其上,借枯死的树根养分又生出第二代;二代木根老壳空后,又遇红桧种子飘落其中,经过300年又生长出第三代,枝叶茂盛,茁壮成长。由于三代同一根株,枯而复荣,所以称之为“三代木”。
据屏东科技大学森林系杨胜任教授说,台湾海拔1500米到1800米是云雾区,相对湿度大,很适合红桧生长,形成大材。所以在阿里山海拔1500米以上的地带,由于特殊的环境气候,长成了连片的红桧林。它散发出的松柏香味,虫蚁不咬,耐湿性强,经久不腐朽。红桧属柏科,常绿大乔木。枝平展,叶枝扁平。其木材红褐色,细致坚韧耐用,供建筑、桥梁、枕木、家具等用材,为台湾特产。
日本人对这种名贵木材垂涎三尺。据记载,从1895年日本占据台湾至1945年投降,侵略者50年间在此砍伐的木材约9000多公顷,合400多万立方米,整个阿里山的红桧几乎被砍尽伐绝。为了把大红桧拉下山,日本侵略者强迫民伕,从海拔只有30米的嘉义县起,架86座桥梁,穿66条隧道,修了一条72公里的蒸汽机车森林铁路到海拔1000多米的阿里山林区。
这些良材运回日本后即大兴土木,除了建皇宫、城楼和达官贵人的豪宅别苑外,最重要的一项就是用来造神社。供奉着东条英机等侵华恶魔的靖国神社就是用阿里山神木建造的!
原先阿里山地区有红桧树30多万株,现在,阿里山的红桧只剩下30余株,树龄都在数百年至两三千年。我们发现除了挂着简介牌子的“香林神木”和“德福万古树”外,还有三棵不相上下的千年红桧挺立其中,也就是说,连同1997年倒下的“第一神木”,只有6棵千年巨木逃脱了侵略者的魔爪。