矿难发生之后，矿场当局把希望寄托在受困矿工可能已抵达避难处，那里备有氧气、水与食物。17天之后，矿工们向地面传送了一张字条：“我们全部33人都在避难所里，我们状况良好。”这引发了普遍的庆祝活动。人们的自信是有理由的。正是这小小的避难所，以及不多的食物和水，为被困矿工提供了最基本的物质生存条件，使他们度过了最初的恐惧和惊慌。
或许所有的矿下也有避难所，但在国内以往的矿难报道中，我们从未感到它的存在。吃着煤块喝着自己的小便生存下来，这叫奇迹，而吃着面包喝着纯净水得以生还，叫不叫奇迹？
在遭遇矿难之后和被救援人员发现之前，智利被困矿工迅速组织起来，首先成立了临时的领导小组，对给养进行了配给，并很快建立了生活区和日常生活秩序，甚至想到了用矿灯来分出白天和黑夜。这一切富有成效而具科学性的自救行动，显然是矿工在漫长的时间里能够保持精神状态的至关重要的原因。很难想象，如果他们平时不是有尊严地活着，维护着最起码的劳动体面，如果他们永远只是一群麻木而毫无权利可言的劳动“机器”，他们能够如此理性地面对突如其来的灾难吗？
