腐败是可耻的吗？当然。再喜欢往自己脸上贴金的官员，也不会在公开场合承认自己腐败。可腐败真的可耻吗？那也未必。不然，腐败怎么可能大行其道，越来越严重？没有多少人以腐败为耻。例如，大学生们相约自已凑钱撮一顿，却颇为自得地调侃道：我们去“搞腐败”！不仅如此，就连一些干部们也常常说我们去“腐败腐败”。贪官王怀忠、李真、慕绥新赃物拍卖的卖点，就是他们曾经染指过。
其实道理很简单：不是随便什么人都有机会“搞腐败”的，腐败是需要资格。大学生们自然可以有这种预期（预支），就像从前的读书人被恭敬地称为“相公”，因为他们可能出将入相嘛。标榜王怀忠们曾经拥有，其心理夸耀官窑出产或“主席用瓷”并无二致，都是对权势的崇拜。
腐败的资格是什么？是权力，是对公共资源具有掌控和配置的权力。没有这种公共权力，就没有腐败的资格。比如一个土里刨食的农民，一个在脚手架上砌砖的农民工，一个在煤窑挖煤的矿工，一个普通的工作人员，就是想腐败也腐败不起来。胡星受贿４０００万元，那是因为人家曾官任昆明市副市长?熏主管规划、城建工作?熏后来又就任云南省交通厅副厅长。邱晓华“生活腐化”，与多名妇女有染，别娶了上海某电视台漂亮的女记者而涉嫌犯有重婚罪，并不是这个年近半百的男人长得有多帅，而是他官至省部级，前程远大。陈良宇曾与多名女子发生性关系，其中两名成为了他的长期情妇，更有一人曾3次堕胎。是因为他掌握着巨大的权力。
所以腐败是以权力为前提的，没有权力就没有腐败，掌握的权力越大腐败的能量就越大。从这个角度讲，腐败在今天已成了某种身份的标志。然而，最烦的是贪官落马的“忏悔”八股：出身于贫苦家庭，曾经艰苦奋斗，胸怀为民志，受党培养多年，也做过不少好事，却随着地位的上升，放松了世界观的改造，未能廉洁自律，终于一失足成千古恨……不能否认，能取得贪腐资格的人，智商肯定不会很低，他们这些陈词滥调其实是有所本的，是在迎合看“忏悔书”者的心理，是按标准答案做的文章。这些套话在他们没有“进去”之前，已经对人讲过多少次了，哪一次不是义正辞严或语重心长，但他们自己信吗？
至于媒体（老百姓）爱拿贪官的道德败坏说事，对他们有多少情妇之类的“腐化堕落”故事津津乐道，一来对到底是谁“力排众议”“带病提拔”了贪官之类的事无权刨根问底；二来也是从道德上贬斥那些曾经道貌岸然的贪官，使长期被教导的底层人可以由此获得一种心理上的快感和补偿。
“世人（只要）不当官，当官都一般”。这话似乎很片面偏激，完全抹杀了不同道德修养水平的人的差异，但正是这样绝对的口吻，毫不含糊地断言，任何人在一定的制度下都可能变异，被制度扭曲被环境同化。它提醒我们，一旦有了腐败的资格，人都可能腐败，不要指望谁会例外。要想根治腐败，就要让权力的行使与腐败的资格脱钩，让权力受到严格的限制和监管。比如，终止一人说了算的官员任免权、减少行政审批权，真正废除领导职务终身制和官员特权待遇终身制，等等。什么时候官位不再是腐败的资格，“权为民所用”成为不得不然的现实，中国的反腐败就算初战告捷了。
诗人穆旦写于“文革”后期（１９７５－１９７６年）的《神的变形》，以神、魔、权力、人四者对话的形式，表现了对权力本性的深刻洞察，告诫人们对以任何名义出现的掌权者保持永不松懈的警觉。其思想的深度迄今令人叹为观止。且抄两节：
人：
神在发出号召，让我们击败魔，
魔发出号召，让我们击败神 ；
我们既厌恶了神，也不信任魔，
我们该首先击败无限的权力！
这神魔之争在我们头上进行，
我们已经旁观了多少个世纪！
不，不是旁观，而是被迫卷进来，
怀着热望，像为了自身的利益。
打倒一阵，欢呼一阵，失望无穷，
总是绝对的权利得到了胜利！
神和魔都要绝对地统治世界，
而且都会把自己装扮得美丽。
心呵，心呵，你是这样容易受骗，
但现在，我们已看到一个真理。
权力：
而我，不见的幽灵，躲在他身后，
不管是神，是魔，是人，登上宝座，
我有种种幻术越过他的誓言，
以我的腐蚀剂伸入各个角落；
不管是多么美丽的形象，
最后……人已多次体会了那苦果。
——（初刊于１９９６年，李方编《穆旦诗全集》）
