元朝的民族压迫，十分残酷。据《元典章》记载：“诸蒙古与汉人争斗，汉人勿还报，许诉于有司。”蒙古人打死汉人，一般就罚数下杖刑或出兵役抵罪。反之，如果汉人打死蒙古人，根本不问原因，一律处死抵罪，并没收家产交予蒙古人处理。
自1279年开始，在平毁所有汉地城郭后，元廷又下令汉人士兵平时在军中也进行武器管制。过了五年，元朝下令汉人禁持弓箭，连各地庙宇神像手中的真刀真枪也被追缴入库。不久，元朝又在昔日女真和南宋辖地收缴所有武器。元成宗时代，在元朝两都宿卫军中充值的汉人也不得持弓箭“上岗”，最后甚至规定汉人二十家（一甲）才能使用一把菜刀。
翻看《元史》中的《刑法制》，可以看到元廷对汉人种种武器限制的最详细记录：诸都邑小民，造弹弓及执者，杖七十七，没家财之半……诸汉人执兵器者，禁之。惟为兵者，不禁。诸汉人有藏铁尺铁骨录及铁柱杖者，禁之。诸私藏甲全副者（全套甲胄），处死。不成副者，杖七十七，徒三年；四件以上，杖七十七，徒二年；不堪使用者，杖五十七。弓箭私有十副者处死；五副以上，杖九十七，徒三年；四副以下，杖九十七，徒二年；不成副者，笞五十七。凡弓一箭三十为副。
明太祖洪武皇帝建立明朝以后，改变了这种状况，开放了“菜刀禁”，从此以后，每家每户都能拥有一把菜刀——而且不用的登记手续即可自由购买和使用。
大臣们面对这种全民皆刀的状况忧心忡忡，他们担心，开放”菜刀禁“，会不会造成社会治安状况的恶化呢？
面对大臣们忧虑的目光，洪武皇帝微微一笑，曰道：“不禁菜刀，是为了让我国民众拥有反对暴政的自由，如果将来有一天，我大明王朝成为暴政之后，他们就可以用菜刀来推翻我们……”。
试想，全民带菜刀，那么有菜刀的捕快或者黑道中人就不敢欺负他们了。开放了“菜刀禁”以后，明朝的社会治安状况大为好转。因为捕快或黑道在欺负老百姓的时候，都得掂量掂量了。面对欺负，公民拥有自卫和反抗的权利。
公元1378年7月4日，通过了由朱元璋起草的《自由宣言》。这是人类历史上最伟大的文献之一，它闪烁着自由和人权思想的光芒：
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕以为，以下真理实乃不言而喻亘古不移也：人人生而平等，上天赋予我等若干不可剥夺之权利，如生命权、自由权和追求幸福的权利等等。为保障次等权利，吾建立大明王朝，政府之正当权力，是经被统治者之同意而产生。当任何形式之政府对这些目标具破坏作用时，民众便有权力改变或废除它，以建立一个新政府也；
其赖以奠基的原则，其组织权力的方式，务使民众认为唯有这样才最可能获得他们的安全和幸福。为了慎重起见，成立多年的政府，是不应当由于轻微和短暂的原因而予以变更。过去的一切经验说明，任何苦难，只要是尚能忍受，人类都宁愿容忍，而无意为了本身的权益便废除他们久已习惯了的政府。但是，当追逐同一目标的一连串滥用职权和强取豪夺发生，证明政府企图把人民置於专制统治之下时，那么人民就有权利，也有义务推翻这个政府，并为他们未来的安全建立新的保障也。”
英明的洪武皇帝曰道：“没菜刀怎么推翻暴政？没菜刀当年汉族人拿什么来跟蒙古军队斗？ 虽然今天大明王朝已经是民主政府了，但是出于对暴政的天然防备心理，明朝法律坚决保证人民持菜刀的权利。 允许持菜刀固然会造成很多刑事案件，但是和刑事凶杀案相比，暴政更让人恐怖。例如，如果一个农民土地被掠夺了，他们告状无门，这时候房地产开发商来拆他们的房子，他们至少还可以拿起菜刀与开发商打一仗，维护最后的正义。我国权利法案保证了我国人民，尤其是穷人的权利，使他们不至于落到某些国家的农民和城市贫民的悲惨境地。 ”
群臣皆高呼：“吾皇高瞻远瞩，高屋建瓴，能赋予民众以充分的民主自由，实乃千古一帝也，吾皇万岁万岁万万岁！”
“防官如防贼，防权如防火，防权力滥用如防洪水。”洪武皇帝绞尽脑汁防止腐败，直把权力看得形同水火，中国人至今要保留私人持菜刀的权力，一个基本的理念就是对国家权力的提防----一旦政府背叛了人民，人民随时有权力拿起武器推翻政府。
中国是世界上第一个公民普遍有持菜刀权利的国家，反对公民普遍有持菜刀权利的呼声并非现在才有。人们在拓荒中跟野兽和强盗斗争时，已知道持菜刀的重要。洪武皇帝推翻元朝的战争时，民兵和游击战已使人民普遍认识到公民普遍有持菜刀权利是公民权和反抗权的基本内容之一，是捍卫公民权和反抗权的最后手段，是对产生暴政的威慑和制约，是保卫自由与和平的一道钢铁防线。
公民普遍有持菜刀权利对保证明朝社会的自由、稳定和发展起重大作用。明朝曾出现坐在轮椅上不能走动的八十多岁的老太婆拿出轮椅底的菜刀砍死进来抢劫的身强力壮的年青的歹徒的典范，曾出现六岁的小孩在他父母被闯进家中抢劫的歹徙打昏在地后拿出菜刀击倒歹徙的奇迹。当明朝的校园治安不好时，不少父母就赶紧送菜刀给住校的女儿防身。这仅仅是这种权利在人们日常生活中起积极作用的一种表现。
公民普遍有持菜刀权利，同时也给明朝社会带来一些问题，在明朝出现校园菜刀惨案、公司菜刀惨案、街头菜刀惨案。这些问题，比较于产生专制政府、军人独裁、国内混战对人民的摧残的问题，微不足道。这些代价，比较于成功，微不足道。
经过了几百年，在今天，我们仍然能够每家每户都拥有菜刀，有的家庭还不止一把，随时都可以起来反抗暴政。这是多么幸福的事情啊！贺龙元帅，就是“两把菜刀闹革命”的，试想，如果不开放“菜刀禁”，贺龙元帅哪能够起来反抗暴政呢？由此可见，洪武皇帝当年的决策是多么多么的英明。
今天，在中国、美国、英国、法国、德国、加拿大、意大利、荷兰、以色列、摩纳哥、阿根廷、瑞士、冰岛、丹麦、芬兰、挪威、墨西哥、巴西、哥伦比亚、巴拿马、智利、玻利维亚、南非、菲律宾、巴基斯坦这些民主国家，都是开放了“菜刀禁”的，所以这些国家才会这么民主和自由，因为，这些国家的民众都拥有菜刀，拥有反对暴政的自由。而究其发端，却是开始于我国英明的洪武皇帝。洪武皇帝，实在是民主第一人也！
