漢語中的「國家」一詞，「國」的涵義類似於歐洲觀念中的「國家」，而「國」與「家」在最初是有區分的[4]。如《周易》：「是以身安而國家可保也」。秦漢以後以一國而統天下，由於儒家文化強調「家國同構」，家又指家庭、家族，從而形成了「家」「國」並提的條件，「國家」指一國的整體，如西漢劉向《說苑》：「苟有可以安國家，利人民者」，《明史》：「國家正賴公耳」。但是中國古籍中出現的「國家」並非近代民族國家的觀念，而只有「天下」的觀念。在西學東漸時，才用「國家」一詞附會西方的state[5]。
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