“十一”的国庆高潮已过，但庆典留下的爱国余温还在，中国过去一周多少还沉浸在一片感觉良好的气氛之中。然而远在新加坡，对于中国国庆的关注在民间已被转移至更现实的层面，成为媒体热议的焦点以及网民某种情绪的出口。
这个热闹的话题景观源自一则国庆新闻：来自北京的28岁中国公民张元元，在新加坡留学和就业五年，取得新加坡永久居民身份。她去年回北京工作，今年报名参与了国庆60周年阅兵女民兵方队训练。在接受中国媒体访问时，她直接表达了“报效祖国是我最大的心愿”，爱国热情溢于言表。这引起了不少新加坡网民的不满，质疑她对新加坡的忠诚度，而另一方面，她的爱国行为和宣言很自然地让她获得中国网民的有力声援。
客观来说，张元元没有入籍新加坡，效忠中国无论在法律或道德上都没有错。她主动选择参与自己国家的国庆活动，有充分的正当性。这个举措和一些来自美国、马来西亚或台湾等国家和地区的新加坡永久居民，长期认同自己的出生地，关注自己家乡的政治、经济和社会发展，甚至热衷参与投票的心态和行为没有太大的差别。只不过媒体报道的方式和网络的传播，让张元元的故事被放大而显得特别高调。
在不同的位置反思张元元所代表的现象，可看出它不同的象征意义。从新加坡的角度思考，它体现了外来人口对新加坡人产生的心理冲击和生存焦虑；从中国的角度来看，国家的繁荣强盛扭转了一些中国人过去必须离乡背井以谋生发展的无奈命运。适逢国庆，倦鸟归巢的例子更是值得加以宣传，增强国家自信。
实际上，两者都反映了一种不安全感，只是前者是一种个人情绪，比较明显；后者是一种国家心理，比较隐藏。
那天在家里看到与张元元有关的电视报道，心里没有特别激动或不满的感觉，让我印象深刻的反而是报道的呈现方式：一个“拿到新加坡‘绿卡’（新加坡永久居民身份证，实为蓝色）”的“海归女孩”，后来“毅然放弃国外工作的优厚待遇，回国加入待遇相差十倍的国企”，今年更“告别舒适的生活，毫不犹豫报名女民兵方队，脱产参加训练”……
不断强调像张元元这一代80后、90后的中国年轻人牺牲多少、如何爱国，是报道的其中一个主题。负责训练女民兵的教官说：“实践证明这些80后、90后，都是好样的，都是坚强的，是值得信赖的，是有希望的”、“他们的行动确实折射出了当代青年，我们的80后、90后的爱国热情和价值取向”，他们毫无保留的赞誉一时让我对中国年轻人的爱国主义内涵更加好奇。
中国年轻人的爱国主义到底是建立在什么基础上？在他们的想象中，为国家奉献，除了参与国庆阅兵，还有什么方式？在这个人员流动自由的年代，他们在走和留之间的权衡，其中有多少是因为务实原因的考量，又有多少是无私因素的驱动？对于中国的未来，他们有什么愿景？他们对改善体制有什么建议，又想要帮助解决中国的什么问题？
这一连串的问题或许有点沉重，但对“爱国”的年轻人来说，这理应是他们不得不承担的思考，可惜在中国较少听到用这样的方式来讨论“爱国”的主题。
此时想起张元元在受访时提到对中国的“归属感”，表情真实且自然。那一刻，如果我有机会，我想我会问她两个问题，一个是她有没有放弃新加坡的永久居民权，另一个是阅兵之后，她打算以什么行动延续她报效祖国的热情。
