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中国政府对名誉扫地的前铁道部部长刘志军立案调查之际，新的细节开始浮出水面，显示了中国领先世界的高速铁路建设中贪腐问题的规模。
David Gray/Reuters
2010年12月7日，北京举办的第七届高铁大会会场外展示的高速列车，工作人员在打扫列车内部。
上述最新数据来自国家审计署发布的一份中期审计报告，当初也正是这份报告把刘志军拉下了马。刘志军于今年2月被免去铁道部部长职务。新华社周三说，审计有望为拘捕其他贪污和挪用公款的人铺平道路。
稳步进行的披露可能意味着刘志军在中国的严酷命运。中国往往对被控犯有贪污罪的高层官员处以极刑。
相对于投入高速铁路项目的总投资，新华社所报导的京沪高铁项目中挪用的公款数额较小。京沪高铁总投资约为330亿美元，也就是说被挪用的资金不到总投资额的千分之一。不过，即便中国其他基础设施项目有更大比例的资金消失在腐败官员和承包商的口袋中，也很少有像高铁项目这么高调的。
中国全国性铁路项目以及迅速发展的太空项目一直是令中国全国人民感到自豪的事。加州甚至考虑在其高速铁路项目中使用中国的技术。
中国媒体报导了耸人听闻的幕后交易内幕，腐败丑闻给修建高速铁路的呼声降了温。高速铁路项目还因对成本及在建铁路安全的担忧而受到了一点打击。
2月份的报告承认铁道部负债严重。不错，据《环球时报》的报导，在刘志军担任铁道部部长期间，2009年铁道部负债人民币1.3万亿元，其中8,548亿元为短期债务，4,486亿元为长期债务。高速铁路贪污丑闻首次在中国国内媒体上曝光就是在2月份。
当时，《环球时报》援引北京交通大学研究人员赵坚的话报导说，债务高得令政府难以负担。
尽管查处腐败分子或许有助于恢复公众对铁道部的一些信任，却没有解决中国高速铁路网所面临的其他很多挑战。按计划，2020年前中国高速铁路网将达到1.6万公里。
Jonathan Shieber
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