核武器的一种。是利用原子弹爆炸的能量点燃氢的同位素氘等轻原子核的聚变反应瞬时释放出巨大能量的核武器。又称聚变弹 、 热核弹、热核武器。氢弹的杀伤破坏因素与原子弹相同，但威力比原子弹大得多。原子弹的威力通常为几百至几万吨级TNT当量，氢弹的威力则可大至几千万吨级TNT当量。还可通过设计增强或减弱其某些杀伤破坏因素，其战术技术性能比原子弹更好，用途也更广泛。
1942年，美国科学家在研制原子弹的过程中，推断原子弹爆炸提供的能量有可能点燃氢核，引起聚变反应，并想以此来制造一种威力比原子弹更大的超级弹 。1952 年11月1日，美国进行了世界上首次氢弹原理试验。从50年代初至60年代后期，美国、苏联、英国、中国和法国都相继研制成功氢弹，并装备部队。
三相弹[2]是目前装备得最多的一种氢弹，它的特点是威力和比威力都较大。在其三相弹的总威力中，裂变当量所占的份额相当高。一枚威力为几百万吨TNT当量的三相弹，裂变份额一般在50％左右，放射性污染较严重，所以有时也称之为“脏弹”。
氢弹具有巨大杀伤破坏威力，它在战略上有很重要的作用。对氢弹的研究与改进主要在3个方面 ：① 提高比威力和使之小型化。②提高突防能力、生存能力和安全性能。③研制各种特殊性能的氢弹。
氢弹的运载工具一般是导弹或飞机。为使武器系统具有良好的作战性能，要求氢弹自身的体积小、重量轻、威力大。因此，比威力的大小是氢弹技术水平高低的重要标志。当基本结构相同时，氢弹的比威力随其重量的增加而增加。20世纪60年代中期，大型氢弹的比威力已达到了很高的水平。小型氢弹则经过了60年代和70年代的发展，比威力也有较大幅度的提高。但一般认为，无论是大型氢弹还是小型氢弹，它们的比威力似乎都已接近极限。在实战条件下，氢弹必须在核战争环境中具有生存能力和突防能力。因此，对氢弹进行抗核加固是一个重要的研究课题。此外，还必须采取措施 ，确保氢弹在贮存、运输和使用过程中的安全。
在某些战争场合，需要使用具有特殊性能的武器。至80年代初，已研制出一些能增强或减弱某种杀伤破坏因素的特殊氢弹，如中子弹、减少剩余放射性武器等。中子弹是一种以中子为主要杀伤因素的 小型氢弹 。减少剩余放射性武器（Reduced-Residual-Radioactivity weapon）亦称RRR弹，也属于一种以冲击波毁伤效应为主，放射性沉降少的氢弹 。一枚威力为万吨级TNT当量的RRR弹 ，剩余放射性沉降可比相同当量的纯裂变弹减少一个数量级以上，因而是一种较好的战术核武器。从总的趋势来看，对氢弹的研究，更多的注意力可能会转向特殊性能武器方面。
氢弹比原子弹优越的地方在于:
1.单位杀伤面积的成本低；
2.自然界中氢和锂的储藏量比铀和钍的储藏量还大得多；
3.所需的核原料实际上没有上限值，这就能制造TNT当量相当大的氢弹。
1.在战术使用上有某种程度上困难
2.含有氚的氢弹不能长期贮存，因为这种同位素能自发进行放射性蜕变
3.热核武器的载具，以及储存这种武器的仓库等，都必须要有相当可靠的防护
在历史上，轻核的聚变反应实际上比重核裂变现象还要发现得早，但氢弹却比原子弹出现得晚，第一颗氢弹在1952年才试制成功，而可控制的聚变反应堆由于障碍重重，至今仍是科学技术上尚未解决的一个重大问题，原因是要实现轻核聚变反应的条件比实现重核裂变的条件要困难得多。
如何使得威力增加以及如何使弹径及重量减少，目前已有1000万至1400万吨威力的核弹进行试爆，威力是不小，但是要缩小它的体积及重量就没有那么简单，其中最令人注目的理论是集中雷射使氢弹引爆，这类炸弹可以变得很小，因为它不需原子弹的部分，新式氢弹之原理一直没有公开，1956年5月间美国宣称已
能制造小型热核武器，其体积小到可以装在战机使用的飞弹内，也可用飞机空投或放在无人飞机(UAV)上，甚至使用在短、中、长程弹道飞弹上。
探索新原理，研究新的热核材料，用雷射来引爆氢弹，使氢弹可达到真正的"干净"，热核武器中除使用氘化锂和一定数量的氚化锂外，还含有少量的氚，以加速热核反应，美国的氚年产量较大，每年也不过一、二公斤，由于氚的衰变，需要定期替换，所以大部分氚除了用来维持核武库贮备，只能有一小部分用于制造新武器，因此除了设法增加氚的生产外，俄、美两国都研究新的热核材料，据报导美国已经掌握了几种特殊聚变材料，曾用在义勇兵2型ICBM的MK-11C弹头上，多年来俄、美两国也展开了对超钸元素的研究，这种元素可用来制造微型核子武器，但是获取这种材料是相当困难的，而且费用极为高昂。
氢弹的研制是在第二次世界大战末期开始的，自从原子弹试爆之后，因为它能产生上千万度的超高温，也为日后研制氢弹开创了条件，美国在研制氢弹初期，经过了多次试验都没有成�
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