人们经常会谈起“能源危机”、“水危机”、“粮食危机”等等，将水放置到与其它危机平行的位置。 而这样的认识是错误的，应该将“水危机”看作是最核心、最本源的危机。

    黄河被称为“中华民族的摇篮”。 但是，当人们看着荒凉、贫瘠、几乎没有植被的黄色高原，想着水患横行的“黄河”，怎么会跟“摇篮”联系起来呢？ 这时候，人们可能没有意识到，在几千年前，黄土高原还是一个森林覆盖率接近70％的绿色高原。 今天到现在它已经变成一个荒凉、贫瘠、几乎没有植被的黄色高原。 这就是人们“竭泽而渔”的结果，通过对自然环境的“破坏性掠夺”。 大规模地开垦、大规模的砍伐、以及大规模的破坏，让一个本来土壤肥沃、物产丰富、景色优美的高原，变成满目荒凉，根本不适合人类居住。 人们现在勤劳耕作能够得到的收获，还不如三四千年前“不劳而获”的人们能够得到的收获多。
   

    几千年来，中国的古人为了眼前的利益，不顾子孙后代的死活，把保护黄土高原的天然植物砍伐殆尽。黄土的特点是土质疏松，没有任何抗冲性，完全依靠地面植被及其根系的保护。植物的水土保持作用，森林为最，草原次之，农作物则几乎为零。 但是而随着植被覆盖率的下降，高原上河流沟壑强烈下切。 这些沟壑在向上延伸的同时，两侧也在拓宽，并且发展出支沟，支沟又发展成毛沟。 这样的变化， 往往只需要数年、数月、数天甚至一场暴雨过后就能完成。黄河也开始变成灾难之河。 在这样的状态下，黄河每年倾泻16亿吨泥沙，而90％来自黄土高原的沟壑。 这每年流失的 16亿吨泥沙，不仅仅让黄河如浆糊般，而且淤塞了湖泊，冲决了丘陵，抬高了河床，涤荡了平原。"三年两决口，百年一次大改道"，母亲河成了"中华之忧患"。与黄河水患的搏斗，成了中原大地上生死存亡的头等大事。 黄河中下游的山西、河南、山东都是守着黄河没水吃，成为世界上最贫水的地区之一。

    1949年后，对于环境破坏的步伐还在加快。 根据百度百科，1957年11月，毛泽东曾提出要在15年左右时间在钢铁等主要工业品的产量方面赶上和超过英国的口号。在“ 以钢为纲，全面跃进”的口号下，钢铁生产指标越提越高。北戴河会议正式决定并公开宣布1958年钢产量为1070万吨 ，比1957年翻一番，号召全党全民为此奋斗，开展空前规模的大炼钢铁运动。各部门、各地方把钢、铁生产和建设放在首位，为“钢元帅升帐”让路；各级党委第一书记挂帅，大搞群众运动，大搞土高炉土法炼钢；对原有企业的生产能力不断追加投资，致使基本建设规模迅速膨胀，战线越拉越长；商业银行全力支持工业大跃进，以致拆东墙补 西墙，打乱了正常的资金流通。经突击蛮干，1958年12月19日宣布，提前12天完成钢产量翻番任务，钢产量为1108万吨，生铁产量为1369万吨。实际上合格的钢只有800万吨，所炼300多万吨土钢、416万吨土铁根本不能用 。估计炼钢铁在全国约损失200亿元。全民大炼钢铁运动造成人力、物力、财力的极大浪费，严重削弱了农业，冲击了轻工业和其他事业，造成国民经济比例失调，严重影响了人民生活，挫伤了群众的积极性。 而百度百科的描述，只是一个简短的宏观描述，而没有对当时肆意破坏环境的问题进行统计和分析。
　　
　　不过，各地的人们记下了自己的所见所闻。 根据文章《绿色的悲怆:大炼钢铁武宣毁绝千里原始森林纪实》的内容：“据《广西壮族自治区志大事记》载：仅大明山林区就有案可查的10万人驻扎在山上砍树，共砍伐森林面积31万亩。大瑶山林区八个县，在一天之内就砍伐树木10万立方米。据林业厅1958年报2月出日的报告估算，当年全自治区共砍伐各种木材折合森林蓄积量为3700万立方米。而石龙县从1958年7月开始拆房建炉，8月伐林烧炭，8月下旬开炉炼铁，全县几万人一直搞到12月，“九万吨”铁任务“基本完成”，但炼钢任务却只“达到”32％。就这样，全县大小森林几乎砍伐一空。按照全县3000多个小土炉计算，有的大，有的小，一天24小时不熄火，要烧4批炭：先放一层火炭，再放一层“矿石”，直至炉膛装满。一炉一天烧3吨炭，4个多月没停过火。120天×3吨＝360吨，一个炉子360吨，3000多个炉子，共约烧炭、烧柴近百万吨左右。而每棵树砍下来，又有几乎1/3被抛弃。此外，有的团营为了赶任务或做表面文章，将大堆木料堆在山沟里，胡乱丢入矿石，烧上一把火，然后报出铁数字。几个月下来，伐掉武宣森林覆盖率约几十万亩，86％的山林遭受毁灭性破坏，其余的林木也所剩无几。
　　
　　根据《中/共南阳地方史简编》的第五章第三节所述：“南阳地区的工业“大跃进”是围绕大炼钢铁这个中心展开的………8月28日，地委根据中央“为生产1070万吨钢而奋斗”的精神，召开各县县委第一书记电话会议。会议提出从9月到12月四个月当中，各级党委的中心任务是大搞钢铁生产。强调书记挂帅，大员上阵。并决定在桐柏县成立桐柏县、唐河县、南阳县、邓县、镇平县五县联合指挥部，组织五县民工在桐柏山大炼钢铁。随后，五县民工6万余人实行军事化，编成班、排、连、营、团，会集桐柏山脚下，大炼钢铁，创造“经验”，带动全区。为加强对五县的领导，地委成立了五县协作区党/委。9月11日，为赶上全省9月16日大放钢铁“卫星”的步调，南阳地区组织生产大突击，投入劳力75万多人，车辆3万多辆，建小土炉13000多座。广大干部群众披星戴月、夜以继日地奋战在深山河滩，食宿在工地炉旁。没有矿石，把群众家里的铁锅、铜盆等器皿投入炉火；没有焦炭，就砍伐树木，平调群众的木制家具烧炭。既是如此，也难以完成省委下达的钢铁指标，多次受到省委批评。在这种巨大压力下，地委以南阳地区缺少炼钢铁原料为由，多次要求省委钢铁指标由30万吨下调至20万吨。但都受到了更严厉的批评。9月16日下午，受到严厉批评的南阳地委召开电话会议，向全区人民发出号召，组织第二次钢铁大突击。全区动员190万人(占全区总人口的三分之一)，在全区范围内展开大炼钢铁的所谓“淮海大战”。10月31日，南阳地区放出日产铁103212吨的重型“卫星”。这一“卫星”虽浮夸到了极点，但南阳在全省仍被划为钢铁生产的“落后地区”。11月以后，由于气温下降，天气寒冷，土炉无法建造，所用原料也已浪费殆尽……… 大炼钢铁运动，不仅造成人力、物力、财力的巨大浪费，而且使大批劳动力被占用，致使成熟的秋作物无人收获而大片烂在地里，导致丰产不丰收。同时，乱砍滥伐树木，严重破坏了生态环境。”
　　
　　根据汉阴县政协网《三年“大跃进”的回忆》（http://www.hyzx.gov.cn/news_print.asp?id=268）的文章： “大跃进的3年，是轰轰烈烈的3年，也是人们难忘的3年。大跃进中以高指标的虚报成绩，浮夸成风危害性极大，人民公社和食堂化运动，以一大二公的共产主义思想，开始吃饭不要钱，收自留地、耕牛和猪归集体，割资本主义尾巴，进行一平二调，刮起共产风，严重挫伤人们生产积极性，使农牧业发展受到影响，在大炼钢铁运动中，瞎指挥，将成片林木整块砍伐烧黑棒，接着又是生产自救，毁林开荒，严重破坏了生态环境。这些做法违背了经济和社会发展的规律，从而造成了巨大损失，其结局给我们国家带来了3年困难时期。面对这3年困难造成的原因，从中央到地方的口径一直说是苏修逼债和自然灾害造成的，并教育动员人们勒紧裤带过日子，而且常常对此形势，以毛泽东在庐/山会议上用九个指头与一个指头的比喻肯定形势大好………” 另外，四川省地质矿产勘察开发局区域地质调查队总工程师范晓则表示，“四川生态环境真正遭到破坏却是从上个世纪50年代开始的，最直接导致土地流失、植被破坏的是大炼钢铁运动。”
　　
　　根据《生态环境问题在中国政治生活中的演进：进步与期望》的文章，到1978年中国的生态环境反映出三个特征：（1）工业盲目发展，城市布局混乱，污染加剧。大跃进时期的工业污染在一定程度上主要发生在大型城市，而此时全国所有中小城市的发展和工业布局全都处于混乱状态，加剧了环境污染。例如，绝大多数城市降尘量都远远超过400吨/平方公里；对44个城市地下水调查分析，有41个城市收到污染，其中严重污染达9个。（2）生态破坏加剧。中华人民共和国成立时中国水土流失面积为116万平方公里，而此时达到153万平方公里，约占国土面积1/6, 水土流失量相当于全国耕地每年丧失1厘米的土层；流失的营养相当于全国一年的化肥产量。黄土高原流失面积占该地区面积80%，长江流域流失面积占总流域面积20%，淤积了中国水库总容量的1/4.中国最大的淡水湖――洞庭湖70年代末比1954年面积减小了30%。全国受农药污染的农田面积达到2.0亿亩，污染粮食400亿公斤以上。（3）人口剧增对环境带来巨大的压力。1973-1978年全国净增加人口2亿，至1978年底中国人口达到10亿。庞大的人口对生态环境带来巨大的压力，表现在土地、森林、草原、矿产和淡水等资源超负荷利用，使人口与资源短缺的矛盾更为突出。
　　
　　1970年代开始，黄河出现经常性断流。从1972年至1999年的28年中，黄河下游共有22年发生断流。根据利津站的实测资料，22年中累计断流74次，共1093天，平均每年断流49.7天(有断流的年份平均)，其中1991～1999年连年断流，累计断流902天，平均每年断流100.2天。1995、1997年两次断流到夹河滩水文站，以1997年尤为突出，该年由于黄河流域降雨和径流量较常年明显偏少，水资源供需矛盾十分突出，黄河下游出现了有记录以来断流最为严重的一年。创下了断流频次、天数、月份最多，利津站断流13次、226天、有11个月发生断流，断流河段最长到达河南开封市的柳园口长约704公里，汛期多次断流等历史记录，首次出现跨年度断流。 而在2003年年底，鄂陵湖出水口竟出现有数据记载以来的第一次断流。作为黄河水塔的源头地区，以兰州水文站多年平均径流占黄河总水量的56%以上，黄河源头的断流给人又一次敲响了警钟。 根据相关数据，因黄河断流，黄河下游地区1972年～1996年，受旱农田累计500万公顷，粮食减产100亿吨，黄河断流严重地扰乱了沿岸人民的生活，山东境内10余万居民长期供水不足。黄河季节性断流使其下游地区水源减少，而排入黄河的工业污水与生活废水却逐年增多，黄河的自净能力减弱，地下水水质恶化，威胁着人们的健康状况。随着经济的发展，黄河流域的工农业生产仍将发展，城市化进程将继续提高，生活用水量也将继续增加，而此时，流域内的水资源几乎耗竭，缺水问题将更加严重，流域内各类用水的竞争将更加激烈，水的供需矛盾也更突出。黄河的季节性断流极大地制约了华北地区社会、经济的健康发展。