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中国的现代化之路，不出意外的也是走的工业化的道路。从某种意义上，中国在改革开放以后走的工业化道路是相当成功的，如果我在制造业的昨天和今天一文中的计算没有错误，中国的制造业在2008年，从增加值上说讲，已然超越美国，很可能是世界第一制造业大国了。当然，大并不代表强，中国的制造业在很多方面还处于相对低段。

制造业，虽然（曾经）是很多国家增长的引擎，但制造业却未必是就业增长的引擎。在工业化之前，农业是最主要的就业吸收者，在工业化之后，服务业往往是最主要的就业吸收者。

这中间的一个重要原因是，制造业劳动生产率的提高的往往要比农业和服务业快得多，劳动生产率提高的快对经济增长是有利的，但对就业则不那么显然了――纺织机一发明，一个纺织女工就能织过去几百甚至几千人织的布，如果纺织品市场的总规模不能用一样的速度增长，那劳动生产率的快速提高的结果反而会是，这个行业能吸收的就业人数越来越少。相反，服务业的劳动生产率，在很多领域的进步就慢很多。剃头匠，多少年了，大概还是用一样的技术在剃头。烧饭的大厨，就算有了最先进的电器，烧饭的速度大概也不可能快到哪里去。如果大家下馆子的次数随着收入的增长而增长，这意味着这个经济中的厨子必须也相应的增长才能够满足需求。这也就是你发现，在工业化的过程中，尽管很多国家是因为工业才发达起来的，但真正就业增长最快的部分却是在服务业――烧饭的，洗衣的，做中价的，打官司的，写小说的，拍电影的等等等等。

中国的工业化，一点特殊的情况是，就是和快速的全球化结合在了一起。中国制造业劳动生产率的提高，伴随的是中国在全球市场份额的迅速上升，这使得中国的制造业可以吸收比一个封闭经济多得多的就业。但这也给很多人造成了一个幻觉，就是觉得制造业，特别是以出口为目的的制造业，会在未来也支撑中国的就业增长。但这大概只是幻觉，给定中国目前在众多低端产业在全球占有的支配地位，给定高端的制造业可能会吸收更少而不是更多的就业（造汽车需要的劳动力比做衣服需要的劳动力要少多了，造飞机的则可能要比造汽车需要的更少），中国的制造业当然会越来越强大，但从就业的意义上说，却可能越来越不足以吸收中国庞大的劳动力。

但中国的各级政府，对制造业，对“项目”的偏爱，和因此造成的各种政策和价格的扭曲，恐怕导致了中国的制造业相对过大，而服务业则相对过小。这件事情，对增长的数字是有利的，毕竟前面说了制造业往往是增长最快的部门，但对就业的数字则是另一番情景了。

这大概也可以部分的帮助解释，中国的经济增长可以算是世界之冠，过去这几年基本是两位数的速度，而中国的就业增长在最近这些年却只有区区1％左右（必须指出的是，1％的增速很可能低估了中国就业增长的实际速度，给定很多原先“被就业”于农业的人，很可能处于就业不足的状况）。