城镇会议，也叫小镇会议，或者市政会议（Town Hall Meeting）。城镇会议并不是美国的“特产”。在欧洲一些国家，比方说瑞士，很多年前也有类似城镇会议的大众聚会。据记载，1837年，瑞士的格拉鲁斯地区，当时有三个行政辖区。该地区规定，五月的第一个星期日，通常会举行一个大规模的聚会以讨论政治等各种议题。这一天，辖区的六千多人聚集在村子里的一个广场，这个地区的法官，以及各类官员纷纷到场出席。前排位子坐着12到20岁不等的年轻人。村子里的人之所以把最好的位置让给了尚未有投票权的年轻人，是因为要训练他们自我治理的能力。在会议上，大家选举了新官员，并就21个议题进行了辩论。完成这些任务之后，聚会也到此胜利闭幕。
城镇会议在美国最早出现于17世纪早期的新英格兰地区（美国东北部的六个州：康涅狄格，缅因，麻萨诸塞，新罕布什尔，罗德岛以及佛蒙特）。到了19世纪后期，城镇会议开始在西部的一些州流行起来。发展到今天，城镇会议变成了美国民主的具体实践方式。在城镇会议上，所有的居民都可以就议案或者议题发表意见，或者投票表决，成为美国民主的最直接体现之一。2008年的总统选举中，三次公开电视辩论，其中有一场就是采用了城镇会议的形式。而之前，各位候选人已经在各地的无数次城镇会议上历经沙场。在会议上，选民可以提出问题，候选人必须做出回答。而回答的满意程度就成为候选人的“答卷”。所以，不管是总统竞选人还是国会议员的竞选人，都必须接受无数次城镇会议的“洗礼”，才能最终杀出重围，拿到“权力”这把尚方宝剑。因此，现在的美国政治家们把城镇会议当作和选民沟通的一个重要途径，一个聆听选民声音的地方。奥巴马能够顺利当选总统，一个原因就是他在各类城镇会议上，表现的非常亲民，回答问题总是从百姓的角度来讲，让老百姓觉得他不是华盛顿富甲一方的政客，而是真正为百姓着想的“公仆”。
