《刑法总论》与《刑法各论》是西田典之教授几十年教学与研究工作的结晶。西田先生曾任日本刑法学会会长，是日本刑法学界的一流学者，其代表作的学术价值不言而喻。
总论随处可见课堂讲义的痕迹，易读易懂，但写法与通常的教科书大有不同。尤其是共犯论部分，可以看作是作者长年潜心研究的成果汇集。在论及犯罪成立要件之时，作者有意识地从刑事的要件事实论的视点出发，尽量对检察官必须立证、裁判官必须认定的对象、要件予以明确，以对司法界提供帮助。
就共犯论之外的有关总论的诸问题，刑法各论呈现了犯罪类型的解释所共通的统一的原理与思想，使人可以借此窥见西田刑法总论的一个侧面。同时，作为总论重要部分的共犯论、错误论、违法论的相关内容也在其刑法各论中得到了相应的展开。
考虑到判例理论的重要性，本书引用了大量的案例与解说。以使读者在了解作为“活生生的法律的判例，清楚各种犯罪类型的个别性构成要件的同时，也了解现实生活中的问题。纳入最新的刑事立法与学说的动态，使本书保持了“今日所能期望的最高水平的刑法教科书”的应有品质。