经过数年的发展，中国网民规模为世界之最，人数甚至多于美国人口总数。
中国互联网络信息中心日前发布了一项题为《第25次中国互联网络发展状况统计报告》。报告显示，截至2009年12月，中国网民规模已达3.84亿，这一人数比德国人口总数还多。而这个数字较2008年底增长8600万人。报告显示，经历了多年的迅猛发展，面对2008年接近3亿的网民基数，虽然中国网民规模的增幅已经有所放缓，但整体来看，仍保持了一个较高的增长速度。有关的报告立即引起海外的各大媒体的关注。法新社和路透社都纷纷引述中国互联网络信息中心的这项报告称，中国的互联网普及率已经提升至28.9%，互联网普及率进一步提升。报告显示的另一个趋势是，2009年中国手机网民的人数也增加了1.2亿，手机上网用户取得了飞速的发展，使到手机上网成为中国互联网用户的新增长点。
据中国官方的这份报告，尽管增幅放缓，但是中国网络用户的结构在不断优化。首先是宽带普及率继续提高，宽带网民规模达到3.46亿人，这个数字比2008年增长了7600万。此外，农村网民的规模也持续增长，达到10681万，占整体网民的27.8%，同比增长26.3%。
有关的报告试图以调查数据说明，互联网正在走进越来越多的中国民众的工作与生活。比如统计显示，在家和单位上网的网民比例在2009年就有了明显提高，有83.2%的网民选择在家上网，另有30.2%的网民选择在单位上网，互联网作为人们日常工具的价值正在日益提升。
法新社还注意到，2009年中国的网络使用率排名前三位的分别是网络音乐占了83.5%，其次是网络新闻为80.1%，以及搜索引擎占73.3%。但商务交易类应用增幅可谓“异军突起”，规模增长最快，平均年增幅达到了68%。再就是2009年中国网络购物市场交易规模达2500亿元，2010年网络购物市场将迎来更大规模的发展。
我们知道，中国的互联网产业规模在2008年就接近1,500亿元人民币。事实上，近年来中国的互联网及其相关产业的增速就已远高于中国GDP的增长,据路透社相关人士分析，这种增长势头很可能仍将维持相当长一段时间。消息还引述中国工程院专家认为，中国的信息产业将至少继续保持10年的高速发展势头。中国超过3亿的网民基数为中国的产业提供了无限的想像空间，而在中国的互联网公司动辄高达40~50%的利润率也让无数创业者趋之若鹜。
不过，面对如此诱人的互联网市场，法新社评论认为，中国当局在支持互联网快速发展的同时，却牢牢对网络实施控制，中国网民则不断试图突破官方的限制，使到近年来，网络成为了民众宣泄不满情绪的社会和政治平台。上周美国搜索引擎巨头谷歌放言退出中国既是一例。
不管谷歌是否真的会退出中国市场，谷歌的愤怒的确也突显了一个现实问题，即中国在互联网迅猛发展之际更加强了互联网的审查。
去年10月，包括作家、学者和律师在内的中国知识界15人,联署在互联网发表"网络人权宣言"。宣言称，网络公民合法地发表言论、报道真相,是行使公民权利,宣言呼吁中国政府应尊重采访发表权及编辑权，呼吁当局尊重公民的网络言论自由。宣言称，互联网被利用作为政治监控,必然窒碍公民在网络世界自由奔放地表达，最终使国家付出落後于人的沉重代价。所以宣言称，容让网络言论自由,可以进一步解放人民的思想束缚,提升国家的竞争力,使国家建设得更强大。宣言宽容善待网络言论自由看作进行"第二次改革开放"，称，果真如此，中国的发展将难以估量。
中国互联网络信息中心的报告表明中国已步入网络传播大国。而尊重公民网络言论自由更成为当务之急 。
